Hello World, I’m Chiara Gambino, a Sicilian actress and writer.

The journey of In the Name of Mary began in 2020—or perhaps in 2012. Actually, maybe it’s best to take a step back and tell you the whole story properly…

I’m a thirty-something woman from Palermo who, like many of my peers and others before me, had to leave home to pursue her dreams.

In 2012, at just eighteen, I arrived in Rome with one goal in mind: to make theater my life. After long days at the academy, I would usually unwind by watching movies or TV series. But one evening, for no particular reason, I decided to watch something on television instead.

That’s when my attention was completely captured by Il Testimone, a documentary series by Pif. That episode was special. It was about my hometown, Palermo—but not for its sea, its sun, or its incredible food. No, Pif was talking about our Palermo, his and mine, through the lens of the mafia. That night, I heard a story that would change my life forever.

He spoke of the city’s darkest years, the wars between rival clans, the violence, the places, and the people caught in between. And among them, for the first time, I heard the name Lillo. I was frozen by what I learned.

Lillo was Calogero Zucchetto, a police officer from Palermo’s Mobile Squad. On November 14, 1982, he was brutally murdered by two mafia hitmen, Mario Prestifilippo and Pino Greco, known as Scarpuzzedda. It happened in broad daylight, at one of Palermo’s busiest intersections: the crossroads of Via Notarbartolo and Via Libertà.

That story lodged itself in my mind and heart for the next eight years. I kept thinking about writing something about it, but I was paralyzed by doubt—afraid of getting it wrong, of not telling it the right way. I judged myself harshly, felt inadequate. Then the pandemic came. In that forced stillness, I finally gathered the courage to write. Because, after all, what harm could come from writing when the world itself was on pause? With no expectations, no pressure, in less than nine days, I wrote In the Name of Mary.

What is In the Name of Mary?

The play takes inspiration from a true mafia crime—the assassination of Calogero Zucchetto on November 14, 1982. "Could it have ended differently?" That question haunted me for years before I finally wrote the script. And in the play, Maria Lo Bello—Lillo’s fiancée and a central figure in the story—spends the entire performance unknowingly answering it. Through a raw, ironic, fragile, and disenchanted stream of consciousness, she tells the story of their love—how they met, how they fell for each other, how she became zitata (engaged) to Lillo. A young woman in the audience, expecting to watch a simple play, suddenly finds herself drawn into Maria’s world and time. Together, they relive the pain of a city ravaged by the mafia and the beauty of a love story full of dreams, as real as it was impossible.

A Journey That Took Off—And Now Needs Your Help

I was lucky. The play resonated with people. Even during the pandemic, I had the chance to test it with an audience—through a theatrical delivery service. I performed it on the streets, right where it all began. For 40 minutes, I brought the story to life under the balconies of Palermo’s families. And I knew then—I wanted to keep going. I wanted to do it better. This story deserves to be told. It deserves to be told well. I knew the play had to evolve, to take a leap forward. But I couldn’t do it alone. I needed artists who could bring their talent and sensitivity to this journey with me—people from my homeland, who could share the joy and frustration, the shame and pride of being Sicilian. And, as often happens, when you believe and ask, the universe listens. That’s when I met two incredible companions:

• Alba Sofia Vella, an actress and singer whose boundless curiosity became essential to shaping the performance.
• Domenico Gargano, a composer who turned my vision into sound, capturing the soul of Palermo in music.

We felt we were on the right path. Our work resonated deeply. And once again, we were lucky. The play won multiple national awards:

• The Mauro Rostagno Award 2021 for Best Play and Best Actress (Chiara Gambino), along with a special recognition from DaSud Company.
• The Festival dell’Ultima Luna d’Estate and a special mention from Città Laboratorio.

We premiered in July 2022 at the Orestiadi Festival in Gibellina and went on to perform across Italy—in Liguria, Lombardy, Tuscany, Sicily, and Umbria. We took part in prestigious festivals and performed in official venues, such as the Palermo Police Headquarters and the municipality of Sutera (Lillo’s hometown).

And now, we are lucky 2.0!

The play has been selected for InScena25! The Italian Theater Festival in New York.

This Is Where You Come In

My wonderful companions and I are reaching out for your support. We need help covering the costs of this journey—flights, trains, accommodation, and basic living expenses while we’re in New York. We want to bring this story, this piece of our Palermo, across the ocean. And we want to do it together—just as this journey began.

Why Does This Matter?

Since we started telling Lillo’s story, we have found a renewed love for our homeland. Through the memory of its tragedies, we have rediscovered a sense of community, unity, and shared humanity. Bringing this play to New York isn’t just about a performance. It’s about making sure that stories like Lillo’s continue to be told—wherever they can be heard. Because memory and awareness are powerful tools. Because knowing our past is how we grow

— as artists, as a city, as a nation.

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Ciao Mondo, sono Chiara Gambino, attrice e scrittrice siciliana.

Il viaggio di Nel Nome di Maria è iniziato nel 2020... o forse nel 2012.
Anzi, forse è meglio fare un passo indietro e raccontarvi tutta la storia per bene.

Sono una palermitana poco più che trentenne che, come tantə altrə della mia generazione e non solo, ha dovuto lasciare la propria terra per inseguire i propri sogni.

Così, nel 2012, appena diciottenne, sono approdata a Roma con un solo obiettivo: fare del teatro la mia vita. Dopo le lunghe giornate all'accademia, la sera di solito mi rilassavo guardando film o serie TV. Ma una sera, senza un motivo particolare, decisi di accendere la televisione. Fu così che la mia attenzione venne completamente rapita da Il Testimone, il programma di Pif.

Quella puntata era speciale. Parlava della mia città, Palermo. Ma non del mare, del sole o del cibo straordinario. No, Pif raccontava la Palermo della mafia. Quella sera ho ascoltato una storia che mi avrebbe cambiato la vita per sempre. Parlava degli anni più bui della città, delle guerre tra clan, della violenza, dei luoghi e delle persone travolte da tutto questo. E tra questi racconti, per la prima volta, ho sentito il nome Lillo. Sono rimasta pietrificata da quello che ho scoperto.

Lillo era Calogero Zucchetto, un poliziotto della Squadra Mobile di Palermo.
Il 14 novembre 1982, fu brutalmente assassinato da due sicari mafiosi, Mario Prestifilippo e Pino Greco, detto Scarpuzzedda. Lo uccisero in pieno giorno, in uno degli incroci più trafficati della città: tra Via Notarbartolo e Via Libertà.

Quella storia mi ha rubato la mente e il cuore per i successivi otto anni. Ho sempre pensato di scrivere qualcosa a riguardo, ma la paura mi paralizzava—paura di sbagliare, di non raccontarla nel modo giusto. Mi giudicavo, mi sentivo inadeguata. Poi è arrivata la pandemia. In quella immobilità forzata, ho trovato finalmente il coraggio di scrivere.
Perché, in fondo, che male poteva succedere? Il mondo intero era fermo. Senza aspettative, senza pressioni, in meno di nove giorni ho scritto Nel Nome di Maria.

Cos’è Nel Nome di Maria?

Il testo prende spunto da un fatto di cronaca reale: l’omicidio di Calogero Zucchetto il 14 novembre 1982. "Sarebbe potuta andare diversamente?" Per anni questa domanda mi ha tormentata, fino a quando ho trovato la mia risposta nella scrittura. Nello spettacolo, Maria Lo Bello, la fidanzata di Lillo e figura centrale della storia, trascorre l’intera pièce rispondendo inconsapevolmente a questa domanda. Attraverso un flusso di coscienza ironico, fragile e disincantato, racconta il loro amore—come si sono conosciuti, come si sono innamorati, come è diventata zitata (fidanzata) di Lillo. Una giovane donna tra il pubblico, seduta per assistere a un semplice spettacolo, si ritrova improvvisamente catapultata nel mondo e nel tempo di Maria.
Insieme a lei, rivive il dolore di una Palermo martoriata dalla mafia, ma anche la bellezza di una storia d’amore fatta di sogni, tanto concreta quanto impossibile.

Un viaggio che ha preso il volo—e ora ha bisogno di voi

Sono stata fortunata. Lo spettacolo è arrivato al cuore delle persone. Anche durante la pandemia, ho avuto l’occasione di sperimentarlo con un pubblico—attraverso un delivery teatrale. L’ho portato per le strade, proprio dove tutto era iniziato. Per 40 minuti ho raccontato questa storia sotto i balconi delle famiglie palermitane. E ho capito che volevo andare avanti. Ma volevo farlo meglio. Questa storia merita di essere raccontata. E merita di essere raccontata bene. Sapevo che lo spettacolo doveva crescere, fare un salto di qualità. Ma non potevo farlo da sola. Avevo bisogno di artistə capaci di addentrarsi con me in questo viaggio—persone della mia terra, che potessero condividere la gioia e la frustrazione, la vergogna e l’orgoglio di essere sicilianə.

E come spesso accade, quando credi e chiedi, l’universo risponde. È così che ho incontrato due compagnə di viaggio straordinari:

• Alba Sofia Vella, attrice e cantante, il cui entusiasmo inesauribile è stato fondamentale per il processo creativo.
• Domenico Gargano, compositore, che attraverso la sua sensibilità ha dato un suono a Palermo e alle atmosfere dello spettacolo.

Abbiamo sentito che eravamo sulla strada giusta. Quello che facevamo risuonava dentro di noi. E ancora una volta, siamo statə fortunatə.

Lo spettacolo ha vinto diversi premi nazionali:

• Premio Mauro Rostagno 2021 per Miglior Spettacolo e Miglior Attrice (Chiara Gambino), con una menzione speciale dalla Compagnia DaSud.
• Festival dell’Ultima Luna d’Estate e una menzione speciale di Città Laboratorio.

Abbiamo debuttato a luglio 2022 alle Orestiadi di Gibellina e replicato in tutta Italia: Liguria, Lombardia, Toscana, Sicilia e Umbria. Abbiamo partecipato a festival nazionali e a eventi istituzionali, esibendoci persino presso la Questura di Palermo e nel Comune di Sutera (città natale di Lillo).

E ora, siamo fortunatə 2.0!

Lo spettacolo è stato selezionato per InScena25! Festival di Teatro Italiano a New York.

Ed è qui che entrate in gioco voi.

Io e i miei compagnə di viaggio vi chiediamo supporto. Abbiamo bisogno di aiuto per coprire le spese di questo viaggio: voli, treni, alloggio e i costi essenziali per la nostra permanenza a New York. Vogliamo portare questa storia, questo pezzo di Palermo, dall’altra parte dell’oceano. E vogliamo farlo insieme—proprio come è iniziato.

Perché tutto questo è importante?

Da quando raccontiamo la storia di Lillo, abbiamo trovato un nuovo amore per la nostra terra. Attraverso la memoria delle sue tragedie, abbiamo riscoperto un senso di comunità, di unione, di umanità condivisa. Portare questo spettacolo a New York non è solo un’opportunità teatrale.
È un atto di resistenza, un modo per tenere viva la memoria. Perché la conoscenza e la sensibilità sono strumenti potenti. Perché solo conoscendo il nostro passato possiamo crescere—
come artistə, come città, come nazione.