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Suan Xang, The Elephant Garden

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Nicolas Lainé
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1 Campaign |
Muang Xaignabouli, Lao People's Democratic Republic
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***** FRENCH VERSION BELOW*******

 

 

A UNIQUE PLACE IN ASIA

 

Suan Xang project (literally « the elephants’ garden ») aims at opening a garden devoted to village elephants (xang ban) from Hongsa District, Xayabouri Province of Lao PDR. By doing so, our objective is to seek to perpetuate the bonds and particular relations that local people have built with elephants. The project is innovative in term of conservation. It does not consider animals on one side and humans on the other, but aims at bringing them together in a unique place. Suan Xang  is conducted for, by and with the local population, but also the elephants themselves which will be involved in their conservation, in particular through seeds dissemination in the garden.

 

The objective of the Suan Xang project is threefold:

 

1- It will primarily contribute to the welfare of the village elephant'  population in Hongsa district (estimated at 65). The care and well-being of animals is  at the center of the project. Unlike food and care provided to them when they are employed in tourist camps, in Suan Xang , all the  village elephants will have free access to the local plants that constitute their food and basic medicine.

 

2- By realizing a garden consisting of plants eaten by elephants, the project will directly have impact on the biodiversity conservation. A recent study has emphasized the unique role of elephants, called "mega-gardeners" (Campos-Arceiz A, Blake S ,2011)  to maintain a level of biodiversity in the forests they inhabit. Elephants modify the physical structure of the vegetation when they feed, they mobilize large amounts of nutrients with their droppings, they provide food and habitat for many vertebrates and invertebrates, and of course, disperse seeds of most plants they eat. Therefore, as a species keystone, they are actively involved in the regeneration and maintenance of the forest.

 

3- At last, by providing a grazing area to pachyderms, Suan Xang will help in sustain the meaning and presence of elephants at the village, and inform future generations on the importance and the need to protect their biodiversity. This aspect involves the valorization of local knowledge associated with elephants. In addition, we believe that every time an elephant is remove from a particular village or area for conservation needs, it is  an integral part of the culture and history of the village that disappears along with. Younger generations today have no more opportunity to see elephants in their village or anywhere else since tourist parks and conservation camps are predominantly, if not exclusively, turned towards Western customers (website, communication campaigns). Thus, by removing  elephants from  villages it is a whole education to the value and knowledge on biodiversity that disappears.

 

> By working towards for the welfare of the village elephants of Hongsa district, Suan Xang will directly act on the welfare of pachyderms, on the conservation of biodiversity, and raise awareness among local populations and future generations on the richness of their environment.

 

Suan Xang is conceived as a pedagogical place. It will contain an Elephant Museum, aiming at valorizing local knowledge and know-how on elephants, and an Herbarium presenting the numerous plants eaten by pachyderms.
This garden will also have the vocation to become a "retirement home" for elephants by offering them a place where their owner can visit them and thus maintain their relationships with the animal.

Finally, eventually, this unique space in Asia, will become a research station for scientists (conservation biologist, ecologists) who wish to observe elephants in situ. The plants presented in the Botanical Garden could also become the object of phyto-chemical study in order to discover their medicinal property and, if so, to work for human as well as animal health embracing a One Health approach ("one world, one health").

 

WE NEED YOUR HELP

In  spring  2017, thanks to the support and trusting confidence of our partners, we were able to acquire a 6-hectares land in the district of Hongsa in Laos. We have now secured the 2/3 of the estimated overall cost of the garden.

If you can, please make a donation to help us covering the remaining cost of the Garden and makes it open for the elephants. Each penny of your donation  will be used for the layout of the garden and its various components (museum, herbarium, garden maintenance)

More information on this project or our actions, please visit:

www.vivreavecleselephants.com 

 

 

***** VERSION FRANÇAISE******

 

UN LIEU UNIQUE EN ASIE POUR LA CONSERVATION DES ÉLÉPHANTS

 

Dans les villages laotiens du district de Hongsa, la santé et les soins à prodiguer aux éléphants se basent sur des savoirs locaux, avec l'utilisation de plantes locales - à quoi il faut ajouter cet élément essentiel : le respect de la connaissance des éléphants eux-mêmes, qui sont capables d'automédication. C'est-à-dire que, si les cornacs leur fournissent les plantes nécessaires à une saine alimentation, ils sont conscients que les éléphants sont à même de les compléter en cas de besoin grâce à l'abondante diversité des espaces qu'ils traversent en leur compagnie.

Le projet  SUAN XANG (littéralement "le jardin des éléphants" en lao) vise à  favoriser cet aspect de l'art traditionnel de vivre avec les éléphants en vue d'un triple avantage :

 

- créer un espace où les éléphants aient la liberté de se soigner eux-mêmes en dehors de leur temps de travail, parce qu'ils savent dénicher leurs éléments nutritionnels en s'appliquant la posologie appropriée. Cela fait du Jardin un champ d'observation prometteur pour la survie des éléphants  : les cornacs et les éventuels intervenants extérieurs pourront y étudier les phénomènes de régénération dans un contexte naturel. 

 

- renforcer les liens de respect mutuel entre les tenants du savoir traditionnel et ces intervenants. En partant bien des données locales, on évitera beaucoup de maladresses qui affectent actuellement leurs rapports en produisant des tensions nuisibles aux éléphants, dont l'avenir s'assombrit au fur et à mesure que l'on tend, de l'extérieur, à contraindre les villageois à se séparer de leurs compagnons d'existence.

 

- permettre ainsi de développer de nouvelles voies de coopération et une meilleure intelligence du Vivant, bénéfique à tous.   

 

Les objectifs du projet Suan Xang dépassent ainsi  la seule conservation des pachydermes. Ils se déclinent en trois volets:

 

1- Il s’agit en premier lieu de contribuer au bien-être des pachydermes du district de Hongsa (estimés à 65). La question du bien-être animal est donc au cœur du projet Suan Xang. Contrairement à l’alimentation et aux soins qui leurs sont fournis lorsqu’ils sont employés dans les camps touristiques, dans notre jardin, les éléphants auront librement accès aux plantes qui constituent leur alimentation et leur médecine de base.  

 

2- De fait, en réalisant un jardin composé des plantes consommées par les éléphants, ce projet œuvre directement à la protection de la biodiversité. Une étude récente a souligné le rôle unique que jouent les éléphants, qualifiés de « méga-jardiniers », pour maintenir un niveau de biodiversité dans les forêts qu'ils habitent. Les éléphants modifient la structure physique de la végétation quand ils se nourrissent, ils mobilisent de grandes quantités de nutriments avec leurs excréments, ils fournissent de la nourriture et des habitats pour un grand nombre de vertébrés et d'invertébrés, et bien sûr, dispersent les graines de la plupart des plantes qu'ils consomment. Par conséquent, en tant qu’espèce clé de voute, ils participent activement à la régénération et à l’entretien de la forêt.

 

3- Il s’agit enfin et surtout de pérenniser le sens et la présence des éléphants au village, et de sensibiliser les populations locales sur l’importance et la nécessité de protéger leur biodiversité. Ce travail passe par la valorisation des savoirs locaux associés aux éléphants. En outre, nous pensons que chaque fois que l’on retire un éléphant d’un village, c’est une partie de la culture et de l’histoire du village qui disparaît en même temps. Les jeunes générations aujourd’hui n’ont plus l’occasion de voir des éléphants dans leur village, ni ailleurs. Car les parcs touristiques et programmes de conservation sont majoritairement, sinon exclusivement, tournés vers des clients occidentaux (site Internet, campagnes de communication). Ainsi, en retirant les éléphants des villages, c’est toute une éducation à la valeur et à la connaissance de la biodiversité qui disparaît.

 

En œuvrant pour le bien-être des éléphants de villages dans le district de Hongsa, le projet Suan Xang permettra dans le même temps d’agir sur la conservation de l’espèce, d’œuvrer à la protection de la biodiversité et de sensibiliser les populations locales et les futures générations de prendre conscience de la richesse de leur environnement.

 

Suan Xang est également pensé comme un espace pédagogique. Il comportera un musée des éléphants, dont l’objectif sera de valoriser les savoirs et savoir-faire détenus et mis en œuvre par les cornacs et propriétaire des animaux, et également un herbier de l’ensemble des plantes consommées par les éléphants.

Ce jardin aura également la vocation de devenir une « maison de retraite » pour les éléphants en leur offrant un lieu ou leur propriétaire peuvent venir les visiter, et entretenir ainsi leur lien avec l’animal.

Enfin, à terme, cet espace, unique en Asie, pourra devenir une station de recherche pour les scientifiques (biologiste de la conservation, écologues) désireux d’observer les éléphants in-situ. Les plantes présentées dans le jardin botanique pourront faire l’objet d’étude phyto-chimique dans le but de découvrir leur propriété médicinale, et le cas échéant d’œuvre à la santé humaine en même temps qu’à la santé animale, selon une approche One Health (« Un seul monde, une seule santé »).

 

NOUS AVONS BESOIN DE VOTRE AIDE

Au printemps 2017, grâce au soutien et à la confiance accordés par nos partenaires, nous avons pu acquérir un terrain de 6 hectares dans le district de Hongsa au Laos. Nous avons à présent réussi à couvrir les 2/3 du cout total avant l'ouverture du Jardin.

Si vous le pouvez, faites un  petit don pour nous aider à atteindre la totalité  des frais pour l'ouverture du Jardin des Éléphants au Laos. Chaque euro de votre don servira à l'aménagement du jardin et ses différentes composantes (musée, herbarium, entretien du jardin)


Plus d'information sur ce projet ou nos actions:

www.vivreavecleselephants.com

 

 

 

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